"Tödliche Waffe wurde bei diesem Angriff verwendet": Wie der Ausbruch von Washington Milzbrand im Jahr 2001 neutralisiert wurde

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-17 03:51

Die Untersuchung dieses bioterroristischen Angriffs ist zu einer der schwierigsten in der Geschichte des FBI geworden. Aber schon vor der Suche nach Schuldigen mussten Entscheidungen getroffen werden, von denen Leben und Tod abhingen.

Eine Woche nach dem Terroranschlag vom 11. September 2001 gingen mehrere Briefe mit Anthrax-Streitigkeiten an mehrere US-Medienbüros sowie an zwei Senatoren der US-Demokratischen Partei. 22 Menschen wurden infiziert, fünf von ihnen starben.

Dr. Ali Khan, ehemaliger Direktor des Bureau of Medical Training and Response bei den US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, war an der Eindämmung dieser tödlichen Infektion beteiligt. Von seinen Erfahrungen erzählte er in dem Buch "The Next Pandemic", das sich dem Kampf gegen die gefährlichsten Krankheiten der Welt widmet. Mit Genehmigung des Verlags "MYTH" veröffentlicht Lifehacker einen Auszug aus dem Kapitel "Die höchste Form des Mordes".

Als ich am Morgen des 16. Oktober in Washington ankam, war das Kapitol von Polizeiband umstellt und FBI-Agenten krochen hinein. Am Anfang eines großen Ausbruchs einer Krankheit herrscht Verwirrung, aber hier wurde der Fall durch die Verwirrung der strafrechtlichen Ermittlungen, die Doppelarbeit der lokalen und Bundesbehörden, die versuchen herauszufinden, was passiert ist, und die Angst vor einem dritten Weltkrieg verschlimmert verursacht durch die Anschläge vom 11.

Wir trafen uns zuerst mit dem Chief Justice, dann mit Sherri Adams, der Leiterin der Abteilung für Notfall- und medizinische Dienste des Gesundheitsministeriums des District of Columbia. Dr. Adams sagte, sie sei eine städtische Angestellte, und daher fallen das Kapitol und andere Bundesgebäude nicht in ihre Zuständigkeit. Dies war der erste Hinweis auf bürokratische Feinheiten, die wir durchbrechen mussten, um etwas zu tun. Wir trafen auch Dr. John Isold, einen Arzt des Kapitols, der eine Schlüsselrolle bei der medizinischen Versorgung von Mitgliedern und Mitarbeitern des Kongresses spielte, sowie mit Vertretern der Federal Emergency Management Agency und der Environmental Protection Agency.

Das Team der Centers for Disease Control and Prevention wurde von Dr. Rima Hubbaz von Viral Diseases ("True American" angelsächsischer Abstammung) geleitet - einer hervorragenden Führungspersönlichkeit mit erstaunlich entwickeltem kritischem Denken. Unter anderem musste sie sich mit politischen Intrigen auseinandersetzen und mit den Medien kommunizieren. Ich war der operative Leiter der Crew – der Typ im Maschinenraum, der das Schiff in Bewegung hält.

Wir haben diese Briefe als Angriff behandelt, aber trotz der Ungewissheit der Situation hatten wir keine Wahl - wir mussten Entscheidungen treffen, von denen Leben und Tod abhingen. Wir alle haben extremen Stress erlebt, und deshalb war es notwendig, einen hellen Kopf zu behalten. Ich habe seit zwei Tagen nicht geschlafen und ich glaube, ich würde nicht einschlafen, selbst wenn ich es versuchen würde. Ich war völlig von dem Drang verzehrt, zu verstehen, was zur Hölle los war.

Bei diesem Angriff wurden tödliche Waffen eingesetzt, und inmitten des oben beschriebenen Chaos war es notwendig, in Ruhe herauszufinden, wer dieser Bedrohung gegenüberstand, wer ihr in Zukunft begegnen könnte und wer bereits unter den Folgen gelitten hatte. Außerdem mussten wir Vorkehrungen treffen, da Milzbrandsporen überall sein könnten.

Milzbrand ist eine tödliche Waffe.

Ein Teelöffel Pulver in einem Briefumschlag kann Milliarden von Sporen enthalten, obwohl es nur 5.000 bis 50.000 Krankheitserregersporen braucht, um die Hälfte der betroffenen Menschen zu töten (und für einige reichen ein Dutzend Sporen aus). Nicht die Milzbrandbazillen selbst töten einen Menschen, sondern die Giftstoffe, die sie bei ihrer Vermehrung freisetzen - diese Stoffe verursachen einen Blutdruckabfall und das Auftreten von Karbunkeln, in denen sich der Erreger ansiedelt.

Sie können sich anstecken, wenn Sporen eingeatmet werden oder auf die Haut gelangen. Wenn Milzbrandsporen auf die Haut gelangen, entstehen an den Kontaktstellen schwarze schmerzlose Flecken, die man oft mit Spinnenbissen verwechselt (der englische Name für Milzbrand – Milzbrand – kommt vom altgriechischen Wort ἄνθραξ – „Kohle“, also „schwarz als Kohle ). Sie können sich auch durch den Verzehr von infiziertem Fleisch anstecken – dies ist in Afrika häufig der Fall. Darüber hinaus hat die Krankheit in den letzten Jahren in den Vereinigten Staaten häufig Musiker befallen, die traditionelles Schlagzeug spielen. Diese Werkzeuge sind mit der Haut afrikanischer Tiere bedeckt, und es sind die Häute, die infiziert werden. Ein Mann schlägt Trommeln - Sporen fliegen in die Luft. In Europa gibt es Infektionsfälle nach der Injektion von infiziertem Heroin.

Wir fanden heraus, dass 67 Personen in unmittelbarer Nähe von Raum 216 arbeiteten, in dem die Rücksendeadresse der 4. Klasse, die Greendale School, eröffnet wurde, mit insgesamt 301 Personen im fünften und sechsten Stock. Die Inkubationszeit für Milzbrand beträgt ein bis sieben Tage, unabhängig davon, ob die Ansteckung durch Inhalation oder über die Haut erfolgte, kann aber bis zu 60 Tage dauern, sodass eine Prävention über zwei Monate erfolgen muss.

Wir wussten nicht, wie viele Personen sich zum Zeitpunkt des Vorfalls im Gebäude befanden.

Da die Lüftungsanlage einige Zeit funktionierte, verteilten sich überall Krankheitserreger: Analysen ergaben Tausende, wenn nicht Millionen Streitigkeiten in Büros, Fluren und Treppenhäusern.

Auf allen Etagen haben wir die Wäsche von den Möbeln genommen und sofort zur Kontrolle geschickt. Im Vordergrund standen jedoch nicht die Möbel, sondern die Menschen.

Biologisches Material zur Analyse musste von jedem Mitarbeiter beschafft werden, sodass lange Schlangen auf einen Nasenabstrich warteten. Wir haben am Montag 150 Tests durchgeführt, am Dienstag 1.350, am Mittwoch 2.000. Anschließend schickten wir alle Proben an die National Institutes of Health, das Walter Reed National Medical Center, das Armed Forces Pathology Institute, Fort Detrick und die Analytical Services in Norcross, Georgia. Insgesamt wurden 7.000 Proben menschlichen Biomaterials gesammelt.

Gleichzeitig haben wir ein Epidemiologieteam, ein klinisches Team, ein Überwachungsteam, ein Umweltgesundheitsteam, ein Interventionsteam sowie ein Team für die Durchführung von Pressekonferenzen, das Verfassen von Pressemitteilungen und andere Öffentlichkeitsarbeit gebildet. Unser temporärer Hauptsitz befand sich direkt im Capitol-Gebäude, und als die Anzahl des Teams zunahm, zogen wir in Büros im US-Botanischen Garten, der wegen Renovierungsarbeiten sehr günstig geschlossen war.

Die Feld- und Hauptquartierstruktur war zu dieser Zeit eher primitiv, da unser Vorbereitungs- und Reaktionsprogramm noch nicht definieren musste, wie eine Notfalleinsatzzentrale aussehen sollte. Früher haben wir hauptsächlich situativ reagiert, aber jetzt haben wir die Idee entwickelt, analog zu denen, die die Aktionen von Feuerwehr und Polizei im Brandfall koordinieren, eine Koordinierungsstelle zu schaffen. Wir haben eine klare Organisationsstruktur aufgebaut, die Finanzen, Planung, Betrieb und Logistik überwacht. Der Leiter des Zentrums war dem Direktor der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten unterstellt, und anschließend trat eine spezielle wissenschaftliche Einheit auf.

Am 16. Oktober um 1 Uhr morgens ergaben die ersten Labortests Milzbrand. Als Ergebnis werden fast alle Proben aus Raum 216 ihre Sporen enthalten.

Wir haben 227 Personen sofort eine Antibiotikatherapie verschrieben. Das Testergebnis wäre bei 20 der 30 Mitarbeiter, die in unmittelbarer Nähe des Posteingangs und in angrenzenden Räumlichkeiten arbeiten, bei einigen Personen aus dem Nachbarbüro und bei sechs Mitarbeitern des Schnelleinsatzteams positiv, aber angesichts der Anthrax-Fähigkeit Sporen in jede Richtung zu reisen, war es notwendig, alles zu überprüfen, nicht nur die Priorität und das Offensichtliche.

Die Centers for Disease Control and Prevention führten umgehend eine verbesserte passive Krankheitsüberwachung in Notaufnahmen ein (wir haben diesen Begriff gewählt, weil der allgemein akzeptierte Begriff „Überwachung“eine etwas andere Bedeutung hatte als die Kollegen vom FBI). Wir fragten ständig: „Haben Sie besorgniserregende Symptome? Vielleicht ein Fieber unbekannter Herkunft? Atemnot? Unser Kollege Scott Harper machte sich auf die Suche nach neuen und früheren Fällen von Meningitis (Entzündung der Hirnhaut) und Lungeninfektionen, die auf Milzbrand hinweisen könnten. Die Krankheit kann sich auf verschiedene Weise manifestieren, aber wenn sich herausstellt, dass das Opfer im Kapitol gearbeitet hat, brauchen Sie das.

Später werden Mitarbeiter des Nationalen Instituts für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz hinzugezogen, um Umweltteams beim Durchkämmen des Gebäudes zu helfen und viele Proben im Lüftungssystem zu sammeln. Die Sporen werden in 7 der 26 Gebäude in der Nähe des Capitol Hill gefunden, und die EPA wird 27 Millionen Dollar ausgeben, um sie zu reinigen.

Dann begann die eigentliche forensische Phase der Ermittlungen. Nur basierte es nicht auf dem üblichen Prinzip „Folge dem Geld“, sondern nach dem Prinzip „Folge der Post“.

Nach der Untersuchung der Zeitstempel arbeitete das FBI mit dem US Postal Service zusammen, um den Weg des an Tom Dashle adressierten Briefes bis zu den Zellen in der Poststelle und den Maschinen zum Auspacken von Briefen zu verfolgen. Alle Etappen des Transports dieses Briefes wurden von Trenton, wo er am 9. Oktober empfangen wurde, bis zum Postamt in der P Street in Washington festgestellt, wo der Brief am 12. Oktober eintraf; er wurde dann zum Dirksen-Baupostamt für das Hart-Gebäude gebracht, woraufhin der Brief Zimmer 216 erreichte.

Inzwischen gingen Berichte aus dem Marinekrankenhaus in Bethesda und den National Institutes of Health ein. Es gab immer mehr positive Ergebnisse und in jedem Fall ein starkes und schnelles Wachstum. Die Kontroverse stellte sich als verdammt viel heraus. Da die allerersten Tests mit Tetracore-Forensik-Kits erstellt wurden, haben wir diese Proben zur Bestätigung an die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten geschickt. Wir haben uns auch mit führenden Anthrax-Experten in Atlanta, insbesondere Arnie Kaufman, beraten, was mit all den erhaltenen Informationen zu tun ist. Ironischerweise standen zwei Jahre vor dem Vorfall die Centers for Disease Control and Prevention kurz davor, das Milzbrand-Programm zu schließen - es wurde dadurch gerettet, dass die Mittel im letzten Moment als Teil der Reaktion auf die bioterroristische Bedrohung bereitgestellt wurden.

Ich informierte das Kongresspersonal über den Stand der Dinge und traf mich mit medizinischen Beamten aus Maryland und Virginia. Es gab viele Telefongespräche - das Handy im Capitol fängt übrigens ekelhaft an.

Im Kapitol haben wir 1.081 Umweltproben gesammelt. Mit hocheffizienten Luftfiltern (HEPA-Filtern) haben wir das Hart-Gebäude und das Ford-Gebäude gesaugt, wo die Kontroverse um eine Maschine zum Sortieren von Post für das US-Repräsentantenhaus aufkam. Wir haben Filter im Lüftungssystem ausgetauscht und alle Korrespondenzen entfernt. Bald gab es weitere positive Ergebnisse: Die Infektion wurde im Dirksen-Gebäude festgestellt, wo alle Post für den US-Senat bearbeitet wurde, sowie in drei Büros im Longworth House-Gebäude.

Am 17. Oktober schloss Sprecher Dennis Hastert das Repräsentantenhaus für fünf Tage. Das Hart-Gebäude war bereits geschlossen.

Die Postzustellung an das Weiße Haus wurde eingestellt und neun Richter verließen den Obersten Gerichtshof zum ersten Mal seit seiner Eröffnung im Jahr 1935.

Am 18. Oktober wurden im Postamt des Weißen Hauses Milzbrandsporen entdeckt. Tests haben auch eine weitere Infektion bestätigt – bei einem Nachrichtenassistenten der New York Post wurde Hautmilzbrand am Mittelfinger seiner rechten Hand diagnostiziert.

Am 19. Oktober wurde ein Polizeiwagen in Washington zerkratzt. Ein Milzbrand-Test war positiv.

Das Laboratory Response Network hat allein über 125.000 Umweltproben getestet – über eine Million Labortests wurden durchgeführt.

Am 25. Oktober verabschiedete der Senat den Patriot Act, der von George W. Bush als Reaktion auf die Anschläge vom 11. September verabschiedet wurde (vollständiger Titel ist der Act of Rallying and Strengthening America by Providing the Appropriate Means Required to Suppress and Disrupt Terrorism).. Das Dokument erweiterte die Befugnisse der Strafverfolgungsbehörden erheblich: So erhielten die Sonderdienste das Recht, ohne gerichtliche Genehmigung Telefongespräche von Bürgern abzuhören, E-Mails zu lesen, Einkäufe im Internet zu verfolgen und so weiter.

Bis dahin hatten sich uns 10 Mitarbeiter des Epidemic Investigation Service angeschlossen, und die Teams des Centers for Disease Control and Prevention arbeiteten mit Informationsnetzwerken in New York, mit Zeitungen und an zwei Fällen in Florida. Wir haben uns die Aufnahme in die Notaufnahme nach ungeklärten Todesfällen angesehen. Wir suchten nach Sepsis, Atemwegs- und Magen-Darm-Erkrankungen, undefinierten Infektionen, neurologischen Erkrankungen, sogar einem Hautausschlag, denn Milzbrand ist ein schwarzer Hautausschlag.

Wir waren im dichten Nebel des Krieges, fast wie die Helden von CSI: Crime Scene Investigation gemischt mit 24 Hours (eine TV-Serie mit Kiefer Sutherland, in der die Uhr ständig tickt). Wenn eine Person mit Sporen gut atmet, kann die Inkubationszeit nur zwei Tage dauern. Wir standen ständig unter dem Druck widersprüchlicher Forderungen und Bürokratie, wollten verstehen, wer hier das Sagen hat und wer sich in seine eigenen Angelegenheiten einmischt, wer sich einmischt und wer hilft, und gleichzeitig mussten wir handeln. Wenn wir den falschen Schritt tun, werden Menschen sterben.

Brentwood

Am 19. Oktober kam Leroy Richmond, 56, in die Notaufnahme des Inova Fairfax Hospital in Falls Church, Virginia. Das Atmen fiel ihm schwer. Der Arzt vermutete eine Lungenentzündung und war bereit, ihm Antibiotika zu verschreiben und nach Hause zu schicken, aber der Patient erwies sich als stur und sagte, er arbeite bei der Post. Das Postamt von Brentwood bearbeitete alle Post, die nach Capitol Hill geschickt wurde.

Die Beamten von Virginia wurden darauf aufmerksam gemacht und wir schickten Scott Harper dorthin, um Nachforschungen anzustellen. Mr. Richmond schlief im Krankenzimmer. In drei Tagen verlor er etwa 3 Kilogramm, es traten Krämpfe auf, aber es gab keine Hautläsionen.

Die Leukozytenzahl war erhöht und das Röntgenthorax war relativ normal. Glücklicherweise erwies sich der Arzt, der Leroy Richmond erhielt, als anspruchsvoll und verschrieb dem Patienten eine Computertomographie, die ein Milzbrandsymptom zeigte - eine Ausdehnung des Mediastinums, des Bereichs zwischen den Lungen. Die Tomographie zeigte eine leichte Vergrößerung der Leber, mediastinale Lymphadenopathie (vergrößerte Lymphknoten in der Brustmitte), infiltrative Veränderungen in der Lunge und einseitigen Erguss in der Brust - Flüssigkeit in einer Lunge. Geschwollene Lymphknoten deuteten darauf hin, dass Leroy ein Lymphom haben könnte. Anfangs gab es kein Fieber, aber es kam am Abend und am nächsten Tag wurde die Blutkultur positiv auf Milzbrand getestet. Es gab kein Bakterienwachstum im Nasenabstrich. Der Notarzt gab Richmond IV Ciprofloxacin und fügte dann noch ein paar Antibiotika hinzu.

Einen Tag zuvor war ein anderer Angestellter des Brentwood Post Office, der 55-jährige Thomas Morris Jr., in die Kaiser Permanente Clinic gekommen, um besondere Bedenken bezüglich Milzbrand zu äußern.

Und obwohl Morris zu dieser Zeit nur leicht erkrankt war, hatte er viel weniger Glück.

Der Therapeut rief das Gesundheitsamt an und hörte, dass Milzbrand keine Gefahr für die Postangestellten darstellte. Der Patient wurde nach Hause geschickt und ihm wurde geraten, bei Erkältungssymptomen Paracetamol einzunehmen und wenn sich der Zustand verschlechterte, wiederzukommen. Drei Tage später rief Morris die Notrufnummer 911 an. Die Atmung wurde schwer erschwert. Morris sagte, er habe sich Milzbrand zugezogen. Er starb wenige Stunden später.

Am Tag, nachdem der Bürgermeister den Anthrax-Fall in Brentwood bekannt gegeben hatte, fuhr ein anderer Postangestellter, Joseph Kersin Jr., zum MedStar Hospital Center in Clinton, Maryland. Am Vortag wurde er während der Messe ohnmächtig, verweigerte aber einen Krankenwagen, weil er das Abendmahl nehmen wollte, und ging abends zur Arbeit. Am frühen Morgen kehrte er nach Hause zurück und klagte über Schmerzen im Oberbauch, Übelkeit und Durchfall. Das Röntgenergebnis sah normal aus und bei der Patientin wurde eine Magen-Darm-Grippe diagnostiziert. Ihm wurden Medikamente gegen Durchfall verschrieben, woraufhin er erklärte, dass es ihm gut gehe und er nach Hause ging. Niemand fragte, wo er arbeitet. Er starb am nächsten Tag.

Wir trafen Brentwood, genau wie CSI, und begannen, Tupfer, Tupfer und Vakuumfiltration zu sammeln. Das 37.000 Quadratmeter große Postamt in der 900 Brentwood Road im Nordosten von Washington DC beschäftigt 1.700 Mitarbeiter, um Post für Kongress- und Bundesbehörden zu bearbeiten. In New Jersey spielte sich unterdessen eine ähnliche Geschichte mit den Mitarbeitern des Trenton Post Office ab. Den ersten Fall entdeckten staatliche medizinische Behörden einen Tag zuvor. Die Post wurde geschlossen und Mitarbeiter zur vorbeugenden Wartung geschickt.

Seltsamerweise haben wir bisher keine Infektionsfälle in Postämtern gesehen, obwohl alle Briefe - auch die in Florida ankommenden - über den US-Postdienst gingen. Dies verstärkte den Irrglauben, dass nur die Personen, die die Briefe öffneten, gefährdet seien.

Und das haben wir gefunden.

Wenn Sie einen Umschlag versiegeln, gibt es immer unversiegelte Stellen auf den Oberseiten. Im Fach durchläuft der Umschlag eine Sortiermaschine, die ihn vor einem Postleitzahlenleser platt drückt. In Brentwood verarbeiteten Sortiermaschinen bis zu 30.000 Briefe pro Stunde, wobei auf jeden Umschlag mehrere Dutzend Atmosphären aufgebracht wurden. Durch eine so starke und schnelle Kompression flogen die Sporen gut zu den Seiten.

Außerdem wurden Maschinen täglich mit Druckluft gereinigt, und Sporen konnten bis zu 10 Meter weit fliegen.

Am Ende haben wir das Postamt in Brentwood für mehr als zwei Jahre geschlossen und fast 320 Millionen Dollar gekostet, um den Milzbrand zu beseitigen.

Dr. Ali Khan und Kollegen haben die Ausbreitung von Ebola, SARS und anderen schlimmen Krankheiten bekämpft und nach dem Hurrikan Katrina beim Wiederaufbau der medizinischen Infrastruktur von New Orleans geholfen. The Next Pandemic ist voller Geschichten über seine Abenteuer, aber der Autor reflektiert auch den großen Unterschied zwischen unbegründeter Panik, die durch hochkarätige Schlagzeilen verursacht wird, und einer echten Bedrohung, die ernsthafte Überlegungen erfordert. Das Buch ist für alle interessant, die medizinische Geschichten lieben und mehr über den Alltag von Epidemiologen erfahren möchten.