Was zu lesen ist: "Harvard Nekromant" von Alexander Panchin - über den wissenschaftlichen Zugang zur Magie

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-17 03:51

Science-Fiction darüber, wie ein mehrdeutiges Mausexperiment das ganze Bild der Welt verändern kann.

Der Verlag "Peter" veröffentlicht ein neues Buch von Alexander Panchin, einem Biologen, Popularisierer der Wissenschaft und Wissenschaftsjournalist. "" Ist Science-Fiction, in der der Autor gekonnt zeigt, wie sich Wissenschaftler in der Realität gegenüber Magie verhalten würden. Die Geschichte beginnt damit, dass eine Gruppe von Forschern scherzhaft ein Ritual zum Opfern experimenteller Mäuse durchführt, und das Ergebnis ist äußerst unerwartet.

- Können Sie erklären, wer vermenschlichte Mäuse sind?

- Humanisierte Tiere sind entweder Chimären, denen menschliche Zellen oder Gewebe transplantiert wurden, oder genetisch veränderte Organismen, in deren Genom ein oder mehrere menschliche Gene übertragen wurden. Bei Alpha haben wir Mäuse mit einer menschlichen Variante eines Gens namens FOXO3A untersucht. Es ist für Gerontologen sehr interessant, weil es andere Gene aktiviert, die die Zellalterung verlangsamen. Zum Beispiel Gene, die Fehler in der DNA korrigieren oder verhindern oder Hitzeschocks bekämpfen. Manche Träger einer der Varianten dieses Gens leben überraschend lange. Diese Option ist bei Hundertjährigen viel häufiger als im Bevölkerungsdurchschnitt.

Also haben wir genetisch veränderte humanisierte Mäuse geschaffen. Eine Maus erbte die menschliche Variante des FOXO3A-Gens, die mit einer langen Lebensdauer verbunden ist. Andere sind eine normale menschliche Variante eines Gens. Wieder andere haben die Mausversion beibehalten. Als Teil von Alpha mussten wir Nagetiere einschläfern, um die Wirkung menschlicher Genvarianten auf verschiedene Biomarker des Alterns zu untersuchen: Telomerlänge – die Enden von Chromosomen, die Aktivität bestimmter Gene, Modifikation von DNA und Histonen und noch etwas anderes. Für verschiedene Organe.

- So wie ich es verstehe, haben Sie das Blut dieser vermenschlichten Tiere auf ziemlich ungewöhnliche Weise entsorgt.

- Mary dachte, dass das Experiment sehr symbolisch sein würde. Es ist, als würden wir ein Menschenopfer bringen – auch wenn wir in der Praxis nur humanisierte Mäuse einschläfern. Für wissenschaftliche Zwecke! All dies ist gerechtfertigt, denn wir wollten sie sowieso öffnen. Als Bonus nehmen die Schüler an einer seltsamen Zaubershow teil. Mary hat sogar Postdocs in ihr Abenteuer geholt. Als Forscher und Mentor wollte ich jedoch, dass die Schüler zumindest einige wertvolle Lehren aus dem Experiment ziehen.

„Entschuldigen Sie, welche wertvollen Lehren können daraus gezogen werden… ähm, das Blut von Mäusen über ein Pentagramm zu sprühen?“

- Sie haben die Umgebung unserer Experimente sehr genau beschrieben! Es stimmt, die Blutvolumina waren sehr klein. Ich sagte, dass ich die Durchführung des Rituals unter der Bedingung zulassen würde, dass die Schüler eine überprüfbare wissenschaftliche Hypothese aufstellen, wozu es führen könnte, und ein kompetentes Experiment planen, um es zu testen. Damit wir später davon überzeugt sein können, dass die Hypothese nicht bestätigt wurde.

- Und die Studenten haben eine Hypothese und einen Test entwickelt?

- Kollektive Intelligenz, ja. Zwar mussten mehrere Klarstellungen vorgenommen werden. Neben Alpha hatten wir auch ein Beta-Projekt. Im Rahmen von Beta haben wir auch normale und gentechnisch veränderte Mäuse untersucht. Wir haben versucht, zwei bekannte Studien zu reproduzieren, die eine Verlängerung der Lebensdauer von Nagetieren behaupteten. In einem lebten Mäuse nach der Gentherapie etwa 20 % länger als gewöhnlich. Die Autoren der Arbeit lieferten mit einem speziellen Virusträger ein Gen, das das Enzym Telomerase kodiert, in die Zellen eines erwachsenen Tieres. Wenn sich Zellen teilen, werden ihre Chromosomen verkürzt. Jede Verkürzung ist klein, aber im Laufe der Zeit häufen sich die Veränderungen an und können die Chromosomen erheblich schädigen. Um dies zu vermeiden, gibt es spezielle Regionen an den Enden der Chromosomen, die Telomere genannt werden. Telomerase kann die Länge von Telomeren erhöhen, wodurch die Zelle eine große Anzahl von Teilungen durchlaufen kann. Theoretisch kann dies zu einer Verbesserung des Regenerationspotentials des Körpers führen, da neue Zellen benötigt werden, um alte zu ersetzen. Bei Säugetieren ist die Telomerase-Aktivität nur in bestimmten Stammzelltypen hoch, aber dank der Gentherapie kann das Enzym in jedem Zelltyp zum Arbeiten gebracht werden.

- Sprechen Sie über die Möglichkeit, Gene mit einem Virus zu übertragen, das zuerst neutralisiert wurde, indem die Fähigkeit zur Vermehrung und zur Schädigung verhindert wurde?

- Genau! Darüber hinaus wollten wir eine Studie wiederholen, die ergab, dass molekulare Verbindungen aus reinem Kohlenstoff, Fullerene, verdünnt in Olivenöl, die Lebensdauer von Ratten praktisch verdoppeln können. Der Wirkmechanismus von Fullerenen ist unbekannt.

Wir gingen davon aus, dass die Studie entweder völliger Unsinn war, der widerlegt werden muss, oder eine stark unterschätzte Entdeckung. Wir wollten sehen, welche der Interventionen funktioniert und, was noch interessanter ist, wie sie miteinander oder mit der Version des FOXO3A-Gens im menschlichen Körper wirken, die bei überlangen Menschen gefunden wird. Die Beta-Mäuse waren also Teil eines bereits laufenden Experiments. Und die Studenten schlugen vor, zu den drei bereits untersuchten Faktoren einen vierten Faktor hinzuzufügen.

- Blutritual.

„Nennen Sie es die Spooky Halloween-Hypothese. Kann humanisiertes Opfern die Lebensdauer von normalen Mäusen, humanisierten Mäusen oder beidem verlängern? Wird das Opfer von Project Alpha Mäusen Auswirkungen auf Project Beta Mäuse haben?

- Und Ihre dubiosen Experimente konnten das wissenschaftliche Hauptexperiment nicht verderben?

„Damals hätte kein vernünftiger Wissenschaftler an magische Rituale geglaubt. Und wenn Sie nicht an magische Rituale glauben, denken Sie nicht daran, dass sie die Ergebnisse Ihrer Experimente beeinflussen können.

Es war einfach so, dass wir falsch lagen. Am Ende hat es unser Experiment wirklich beeinflusst. Es war für uns schwierig, die erhaltenen Ergebnisse zu interpretieren – und noch schwieriger, sie zu veröffentlichen.

- Wer führte das Ritual durch?

- Mary bestand darauf, dass sie es tun sollte. Sie versicherte, dass "dämonische Wesen ohne Zweifel erfreut sein werden, wenn eine Jungfrau aus dem Menschengeschlecht humanisierte Opfer bringt". Wir haben dann herzlich gelacht.

Aber Mary hatte auch ein wissenschaftliches Argument für ihre Kandidatur. Das Mädchen war in dem Team, das an "Alpha" arbeitete, und hatte nichts mit der komplizierteren und längeren "Beta" zu tun. Das Design des „Magie“-Experiments ging davon aus, dass die Nagetiere aus „Beta“zufällig in zwei Gruppen aufgeteilt wurden. Während der Alpha-Maus-Opfer wird nur eine Gruppe anwesend sein.

Wir haben die Mäuse im Voraus nummeriert. Mit einem Zufallszahlengenerator erstellte Mary eine Liste, welche Mäuse während des Rituals anwesend sein würden und welche an einem abgelegenen Ort gehalten würden. Die Liste war in einem Umschlag versiegelt - ich bewahrte sie bis zum Ende des Experiments in einer Schublade auf. Die Mitglieder des Teams, das an "Beta" arbeitete, wussten nicht, aus welcher Gruppe die Tiere stammten. Trotz aller Begierde konnten sie die Ergebnisse des Experiments nicht beeinflussen. Dies wird als Blendung bezeichnet. Randomisierung und Verblindung sind zwei wichtige Instrumente, die wir in der überwiegenden Mehrheit der Forschung verwenden.

- Ich sehe, Sie meinen es sehr ernst mit der Durchführung aller Arten von experimentellen Verfahren. Aber es war als Scherz gemeint, oder?

- Natürlich! Wie ein großer Witz! Wir hatten Spaß auf unsere Art. Stellen Sie sich das Bild vor: Dämmerung, trübes Kerzenlicht … Und unsere Maria mit falschen Hörnern, flammenfarbenen Augenlinsen und phosphoreszierendem Make-up steht inmitten eines mit Nagetierblut besprühten Pentagramms. Es war etwas! Als Andenken habe ich sogar ein Foto gemacht.

- Und es schien Ihnen nicht zu viel: Blut über das Pentagramm zu sprühen?

- Wie ein britisches Sprichwort sagt: "Für einen Penny getan, muss man für ein Pfund tun." Also ja, da war echtes Blut. Mary opferte humanisierte Mäuse und wiederholte die Beschwörung: "Mit vampirischer Kraft sauge ich dein Leben aus." Diese verbale Komponente des Life-Drain-Zaubers im Internet entnahm sie dem Regelwerk der Southern Live Action Reconstruction Organization. Persönlich habe ich ihr vorgeschlagen, etwas aus den Rollenspielen Dungeons & Dragons, Pathfinder oder dem Warcraft-Universum zu nehmen. Mary antwortete, dass es besser sei, den Zauber einfach und auf Englisch zu nehmen. Sie war sich nicht sicher, ob sie die richtige drakonische Aussprache hatte oder so.

Dann maßen Mary und andere Studenten Organe, nahmen Blutproben und taten alles, was im Rahmen von "Alpha" gemacht werden sollte. Nur mit der ungewöhnlichen Bedingung, dass sie die ganze Zeit von zahlreichen Käfigen mit Mäusen aus Beta umgeben waren. Wir bedeckten die Käfige mit einem schwarzen Tuch, um die Tiere während des Rituals nicht unnötigem Stress auszusetzen. Dann wurden die Mäuse wieder ins Vivarium gesetzt und wir setzten die Party fort.

- Gut. Was als nächstes geschah?

- Dann hatten wir im nächsten Jahr und im nächsten Jahr ein langweiliges Halloween. All diese Rituale hatte ich schon vergessen, bis die ersten Ergebnisse auf "Beta" erschienen.

- Sie haben in Ihrer Schublade nach einem Umschlag gesucht?

- Ja, aber nicht sofort. Meine Schüler fanden heraus, dass ein erheblicher Anteil der Beta-Mäuse überhaupt nicht alterte. Wir dachten, dies deutet darauf hin, dass etwas funktioniert. Fullerene, Telomerase oder das menschliche FOXO3A-Gen … Oder vielleicht eine Kombination dieser Faktoren? Aber das Forschungsprotokoll beinhaltete Verblindung. Die Studenten, die sich um die Mäuse kümmerten, wussten nicht, welche von ihnen dem einen oder anderen Faktor ausgesetzt waren, also wussten wir nicht, was da vor sich ging, und freuten uns auf das Ende des Projekts.

- Haben Sie gewartet, bis die Mäuse abgelaufen sind?

- Das war der langfristige Plan, ja. Aber einige Mäuse weigerten sich einfach zu sterben. Auch nach vier Jahren lebten noch einige der Mäuse! Zu diesem Zeitpunkt planten wir, das Verblindungsprotokoll abzubrechen. Ich erinnere mich, dass wir bei dieser Gelegenheit Champagner geöffnet haben. Sie sehen, vier Jahre sind für Mäuse eine sehr lange Zeit. Sie leben in der Regel zwei bis drei Jahre.

- Und in diesem Moment haben Sie beschlossen, zu überprüfen, welche Mäuse dem Ritual unterzogen wurden?

- Wie gesagt, ich habe unsere Opfer vergessen. Die aufmerksame Maria erinnerte mich daran. Ich lachte, aber ich öffnete den Umschlag und gab ihr und einem anderen Schüler die Liste. Bald kehrten sie zurück, und ich bemerkte sofort, dass sie etwas schockierte. Es stellte sich heraus, dass die meisten der langlebigen Mäuse während des Rituals anwesend waren. Humanisierte Opfer erklärten die Anomalie in unseren Daten.

- Und den Mäusen ist sonst nichts Seltsames passiert?

- Zum Beispiel?

- Nun, wenn es ein Horrorfilm wäre, würden die Nagetiere aggressiv werden und Wissenschaftler angreifen.

- Klingt komisch, aber nein. Unsere Mäuse machten keine wütenden Geräusche und verwandelten sich nicht in blutsaugende Vampire. Und im Allgemeinen verhielten sie sich wie die gewöhnlichsten Nagetiere im Labor.

- Schade natürlich … Haben Sie schon über eine mögliche Veröffentlichung der Forschungsergebnisse nachgedacht?

- Sehen Sie, wir befanden uns in einer schwierigen Lage. Die Tatsache, dass einige Mäuse mehr als vier Jahre lebten, sah unglaublich aus. Jeder Forscher, der eine solche Kohorte im Labor hatte, würde vor Freude hüpfen und natürlich weiter mit ihr arbeiten. Außerdem konnten wir unsere biologischen Ergebnisse nicht veröffentlichen, ohne die durchgeführten Rituale zu erwähnen. Ohne diese zusätzlichen Informationen machten die Ergebnisse wenig Sinn, obwohl sie mit ihnen noch weniger Sinn machten. Ich war mir auch absolut sicher, dass da ein Fehler war. Es war offensichtlich, dass jeder vernünftige Rezensent denken würde, wir seien am Arsch, wenn wir versuchen würden, die gesamte Geschichte zu veröffentlichen. Natürlich bin ich nicht sehr abhängig von der Meinung anderer, aber unter Kollegen als Psycho gebrandmarkt zu werden, ist keine große Idee.

Wir hatten auch Glück: Zu diesem Zeitpunkt wurden unsere bisherigen Forschungsergebnisse in hochrangigen Zeitschriften veröffentlicht. Es stellte sich heraus, dass wir den nationalen Gesundheitsinstituten, die uns finanzierten, noch Ergebnisse vorlegen mussten. Im Allgemeinen war es nicht nötig, einen neuen Artikel zu schreiben. Und doch diskutierte der Beta-Manager auf der Jahresversammlung mit dem Abteilungsleiter über die langlebige Mäusearbeit. Er erwähnte die Opfer nicht, präsentierte aber alle Daten und gab zu, dass die Ergebnisse anomal waren. Laut dem Leiter haben wir irgendwo einen Fehler gemacht und er hat versprochen, dass wir alles nochmal überprüfen würden. In der Zwischenzeit habe ich beschlossen, das Experiment zu wiederholen …

Alexander Panchin, Autor von Defense Against the Dark Arts and Apophenia, reflektiert die Anwendung der wissenschaftlichen Methode auf einige der verblüffendsten Entdeckungen. Die Hauptfigur von "Harvard Nekromant" wird mit dem Unerklärlichen konfrontiert, und seine weiteren Experimente verändern grundlegende Vorstellungen von unserer Welt. Nicht verpassen sollten Fans von "Harry Potter und Rational Thinking" sowie alle, die sich für die innere Küche des wissenschaftlichen Arbeitens interessieren.