Was sind Urban Legends und wie beeinflussen sie das Verhalten der Menschen

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-17 03:51

Die Horrorgeschichten, die in der Gesellschaft existieren, können zu wirklich erschreckenden Konsequenzen führen.

Vor fünfzig Jahren tauchte in einem der in der wissenschaftlichen Zeitschrift des Folklore-Instituts veröffentlichten Artikel zum ersten Mal in wissenschaftlicher Sprache der Begriff "urban legend" auf. Sein Autor war William Edgerton, und der Artikel selbst erzählte von den Geschichten, die unter den gebildeten Stadtbewohnern kursierten, wie ein bestimmter Geist einen Sterbenden um Hilfe bittet.

Später wurden urbane Legenden zu einem eigenständigen Studienobjekt, und es stellte sich heraus, dass sie nicht nur die Zuhörer amüsieren und erschrecken können, sondern auch das Verhalten der Menschen sehr stark beeinflussen.

Folkloristen haben es sich zum Ziel gesetzt, die Entstehungs- und Funktionsweise solcher Legenden aufzuklären und zu erklären, warum sie entstehen und warum die menschliche Gesellschaft anscheinend nicht ohne sie auskommt. Anna Kirzyuk, Forscherin am Institut für Naturwissenschaften der russischen Präsidentenakademie für Volkswirtschaft und öffentliche Verwaltung, Mitglied der Forschungsgruppe "Monitoring of Actual Folklore", erzählt ausführlicher über urbane Legenden.

Der Fall San Cristobal

Am 29. März 1994 wurde die kleine Alpenstadt San Cristobal Verapaz, vier Stunden von der Hauptstadt Guatemalas, Guatemala-Stadt, entfernt, anlässlich der Karwoche mit Blumen geschmückt. Durch die Stadt zog eine Prozession, an deren Spitze sie Heiligenbilder trugen. Es waren viele Menschen auf den Straßen - Zu den siebentausend Einwohnern von San Cristobal kamen Neuankömmlinge aus den umliegenden Dörfern.

June Weinstock, 51, ein Umweltaktivist, der aus Alaska nach Guatemala kam, besuchte ebenfalls die Stadt. Mittags ging sie zum Stadtplatz, wo die Kinder spielten, um sie zu fotografieren. Einer der Jungen entfernte sich von den anderen und floh nach der Prozession. Schon bald vermisste ihn seine Mutter - und innerhalb weniger Minuten war der ganzen Stadt klar, dass der Junge von June Weinstock entführt worden war, um seine lebenswichtigen Organe herauszuschneiden, außer Landes zu bringen und im Untergrund gewinnbringend zu verkaufen Markt.

Die Polizei beeilte sich, Weinstock im Gerichtsgebäude zu decken, aber die Menge umzingelte das Gebäude und stürmte nach einer fünfstündigen Belagerung hinein. Weinstock wurde im Richterschrank gefunden, wo sie sich zu verstecken versuchte. Sie zerrten sie heraus und begannen, sie zu schlagen. Sie wurde gesteinigt und mit Stöcken geschlagen, sie wurde achtmal erstochen, beide Arme wurden gebrochen und ihr Kopf wurde an mehreren Stellen durchbohrt. Der wütende Mob verließ Weinstock erst, als sie dachten, sie sei tot. Und obwohl June Weinstock schließlich überlebte, verbrachte sie den Rest ihres Lebens in einem halb bewussten Zustand unter der Aufsicht von Ärzten und Krankenschwestern.

Was bewirkte einen so schnellen Stimmungsumschwung bei den Cristobalanern, selbstgefällig und festlich animiert eine halbe Stunde vor Beginn der Weinstockjagd? Sowohl in diesem Fall als auch bei mehreren weiteren Übergriffen auf Ausländer, vor allem auf Amerikaner, die im März und April 1994 in Guatemala stattfanden, ging es um den Verdacht des Diebstahls und der Ermordung von Kindern, um deren Organe zu entnehmen die Vereinigten Staaten und europäische Länder. … Es gab keinen wirklichen Grund, amerikanische Touristen solcher Absichten zu vermuten, aber Gerüchte, dass weiße Gringos nach guatemaltekischen Kindern jagten, begannen zwei oder drei Monate vor dem Vorfall in San Cristobal im ganzen Land zu kursieren.

Diese Gerüchte verbreiteten sich und wurden von überzeugenden Details überwuchert. Zwei Wochen vor dem Anschlag auf Weinstock veröffentlichte ein Journalist der guatemaltekischen Zeitung Prensa Libre namens Mario David García einen langen Artikel mit dem Titel „Kinder werden oft entführt, um in Organe zerstückelt zu werden“, in dem er die Gerüchte als vollendete Tatsachen präsentierte.

Der Autor des Artikels beschuldigte die "entwickelten Länder", Organe von den Einwohnern Lateinamerikas zu stehlen und dafür "Mord, Entführung, Zerstückelung" verwendet zu haben. David Garcia schrieb, dass „Amerikaner, Europäer und Kanadier“, die sich als Touristen ausgeben, guatemaltekische Kinder kaufen und entführen. Der Artikel enthielt keinen einzigen Beweis, aber der Text wurde von einer Illustration in Form eines Preisschilds mit einer Liste der Orgeln und dem Preis für jede von ihnen begleitet. Die Prensa Libre-Ausgabe mit diesem Artikel wurde wenige Tage vor dem Massaker von Weinstock auf dem zentralen Platz von San Cristobal ausgehängt.

Angriffe auf Amerikaner in Guatemala sind nur eines von vielen Beispielen dafür, wie urbane Legenden ohne jegliche Beweise in den Augen einer Vielzahl von Menschen an Glaubwürdigkeit gewinnen und ihr Verhalten zu beeinflussen beginnen. Woher kommen solche Legenden, wie entstehen und funktionieren sie? Diese Fragen werden von der Wissenschaft beantwortet, scheinbar sehr weit entfernt von aktuellen Nachrichten - Folklore.

Horror-Geschichten

1959 war der spätere berühmte Experte für urbane Legenden, der amerikanische Folklorist Ian Branwand, Doktorand an der Indiana University und assistierte Professor Richard Dorson bei der Vorbereitung des Buches "American Folklore". Im letzten Kapitel über moderne Folklore ging es unter anderem um die Legende „Die tote Katze im Paket“– eine lustige Geschichte darüber, wie ein Dieb irrtümlicherweise eine Tüte mit einer Katzenleiche aus einem Supermarkt mitnimmt. Während der Arbeit an dem Buch sah Branwand einen Artikel in der Lokalzeitung, in dem diese Legende als wahre Geschichte dargestellt wurde. Erstaunt darüber, wie aktiv und allgegenwärtig die Handlung war, über die er gerade in dem Buch geschrieben hatte, schnitt Branwand den Zettel aus. Dies war der Beginn der Sammlung, die später die Grundlage seiner zahlreichen veröffentlichten Sammlungen und Enzyklopädien urbaner Legenden bildete.

Die Geschichte der Sammlung Branwand ist bezeichnend. Folkloristen begannen, urbane Legenden zu studieren, nachdem sie erkannten, dass Folklore nicht nur Märchen und Balladen sind, die im Gedächtnis älterer Dorfbewohner gespeichert sind, sondern auch Texte, die hier und jetzt leben (sie können in der Zeitung gelesen, in den Fernsehnachrichten oder bei einem Partei).

Amerikanische Folkloristen begannen in den 1940er Jahren, das zu sammeln, was wir heute "urbane Legenden" nennen. Das ging ungefähr so: Ein Universitätsprofessor interviewte seine Studenten und veröffentlichte dann einen Artikel, der beispielsweise "Fictions from Students at Indiana University" hieß. Solche Geschichten von Universitätscampus wurden am häufigsten über außergewöhnliche Ereignisse erzählt, die mit dem Eingreifen übernatürlicher Kräfte in das menschliche Leben verbunden waren.

Dies ist die berühmte Legende "The Vanishing Hitchhiker", in der sich ein zufälliger Mitreisender als Geist entpuppt. Einige der "Fabeln der Studenten der So-und-So"-Universität waren nicht mysteriös und nicht gruselig, sondern lustige Geschichten anekdotischer Art - wie zum Beispiel das bereits erwähnte "Dead Cat in a Poke".

Nicht nur lustige, sondern auch gruselige Geschichten wurden vor allem erzählt, um das Publikum zu unterhalten. Gruselige Geschichten über Geister und Wahnsinnige wurden in der Regel in besonderen Situationen aufgeführt - beim Besuch von "gruseligen Orten", bei nächtlichen Zusammenkünften am Feuer bei Exkursionen, beim Geschichtenaustausch vor dem Schlafengehen in einem Sommerlager - was dazu führte die von ihnen verursachte Angst eher bedingt.

Ein gemeinsames Merkmal von Urban Legend ist die sogenannte „Haltung zur Verlässlichkeit“. Dies bedeutet, dass der Erzähler der Legende versucht, die Zuhörer von der Realität der beschriebenen Ereignisse zu überzeugen.

In einem Zeitungsartikel, mit dem Jan Branwand seine Sammlung begann, wurde die Handlung der Legende als realer Vorfall dargestellt, der einem Freund des Autors widerfahren sei. Aber in Wirklichkeit hat die Frage der Zuverlässigkeit für verschiedene Arten von urbanen Legenden unterschiedliche Bedeutungen.

Geschichten wie The Disappearing Hitchhiker wurden als echte Fälle erzählt. Die Antwort auf die Frage, ob sich der zufällige Reisebegleiter einer Person tatsächlich als Geist entpuppt hat, beeinflusst jedoch in keiner Weise das wirkliche Verhalten derer, die diese Geschichte erzählen und hören. Genau wie die Geschichte vom Taschendiebstahl mit einer toten Katze enthält sie keine Verhaltensempfehlungen im wirklichen Leben. Hörer solcher Geschichten können Gänsehaut vom Kontakt mit dem Jenseits bekommen, sie können über einen unglücklichen Dieb lachen, aber sie werden nicht aufhören, Tramper zu verteilen oder Taschen in Supermärkten zu stehlen, wenn sie dies getan hätten, bevor sie der Legende begegneten.

Echte Bedrohung

In den 1970er Jahren begannen Folkloristen, Geschichten anderer Art zu studieren, die nicht lustig und völlig frei von übernatürlichen Komponenten waren, sondern über eine gewisse Gefahr berichteten, die uns im wirklichen Leben droht.

Zuallererst sind dies "Kontaminations-Food-Geschichten", die vielen von uns bekannt sind und zum Beispiel von einem Besucher eines MacDonald`s-Restaurants (oder KFC oder Burger King) erzählen, der eine Ratte, einen Wurm oder anderes ungenießbares und unangenehmes findet Objekt in Ihrer Lunchbox.

Neben Geschichten über vergiftete Lebensmittel werden Folkloristen, insbesondere Cokelore, viele andere „Konsumenten“(Kaufmannslegenden) aufmerksam – zahlreiche Geschichten über die gefährlichen und wundersamen Eigenschaften der Cola, die angeblich in der Lage ist, Münzen aufzulösen und tödlich zu provozieren Krankheiten, die Drogensucht verursachen und als Verhütungsmittel zu Hause dienen. In den 1980er und 1990er Jahren wurde dieses Set durch Legenden über "HIV-Terroristen", die infizierte Nadeln an öffentlichen Plätzen hinterlassen, Organdiebstahl-Legenden und viele andere ergänzt.

All diese Geschichten wurden auch "urbane Legenden" genannt. Es gibt jedoch eine wichtige Sache, die sie von Geschichten wie The Disappearing Hitchhiker und Dead Pig in a Poke unterscheidet.

Während die „Glaubwürdigkeit“von Geschichten über Geister und glücklose Diebe den Hörer zu nichts verpflichtet, verleiten Geschichten über vergiftete Lebensmittel und HIV-infizierte Nadeln das Publikum dazu, bestimmte Handlungen vorzunehmen oder zu verweigern. Ihr Ziel ist es nicht, zu unterhalten, sondern eine echte Bedrohung zu kommunizieren.

Deshalb ist es für die Vertreiber dieser Art von Legende sehr wichtig, ihre Authentizität zu beweisen. Sie unternehmen große Anstrengungen, um uns von der Realität der Bedrohung zu überzeugen. Wenn ein Hinweis auf die Erfahrung eines „Freundes meines Freundes“, klassisch für „unterhaltsame“Legenden, nicht ausreicht, dann beziehen sie sich auf „Mitteilungen des Innenministeriums“und Schlussfolgerungen wissenschaftlicher Institute, und im Extremfall sie Pseudodokumente erstellen, die angeblich von den Behörden stammen.

Genau dies tat im Oktober 2017 ein Beamter der Verwaltung einer Stadt in der Nähe von Moskau, Viktor Grishchenko. Grishchenko war so besorgt über die Internetnachrichten über "Drogenkaugummi", die angeblich von anonymen Drogenhändlern an Kinder verteilt wurden, dass er diese Informationen auf einen offiziellen Briefkopf druckte, alle richtigen Siegel anbrachte und auf einen Brief der "Hauptdirektion des Ministeriums" verwies für innere Angelegenheiten". Ebenso hat ein unbekannter Vertreiber der Geschichte von costaricanischen Killerbananen, die angeblich tödliche Parasiten enthalten sollen, den Text dieser Legende auf den Briefkopf der Universität von Ottawa geklebt und mit einem Forscher der medizinischen Fakultät unterzeichnet.

Die "Glaubwürdigkeit" von Legenden der zweiten Art hat durchaus reale, manchmal sehr schwerwiegende Folgen.

Nachdem wir die Geschichte einer älteren Dame gehört haben, die beschlossen hat, die Katze in der Mikrowelle zu trocknen, lachen wir nur, und unsere Reaktion wird so sein, unabhängig davon, ob wir diese Geschichte für zuverlässig halten oder nicht. Wenn wir einem Journalisten vertrauen, der einen Artikel über Schurken veröffentlicht, die „unsere Kinder“durch „Todesgruppen“töten, werden wir sicherlich die Notwendigkeit verspüren, etwas zu tun: den Zugang unseres Kindes zu sozialen Netzwerken einzuschränken, Teenagern die Nutzung des Internets bei der Gesetzgebung zu verbieten Level, finden und einsperren Schurken und dergleichen.

Es gibt viele Beispiele, in denen die "Legende von einer echten Bedrohung" Menschen dazu zwang, etwas zu tun oder umgekehrt zu unterlassen. Der Rückgang der KFC-Verkäufe aufgrund von Geschichten über eine Ratte, die in einer Brotdose gefunden wurde, ist eine weitere relativ harmlose Version des Einflusses der Folklore auf das Leben. Die Geschichte von June Weinstock legt nahe, dass Menschen unter dem Einfluss urbaner Legenden manchmal bereit sind, zu töten.

Es war das Studium von "Legenden über eine echte Bedrohung", die das reale Verhalten von Menschen beeinflussten, was zur Entstehung der Theorie der Ostensie führte - des Einflusses einer Volksgeschichte auf das reale Verhalten von Menschen. Die Bedeutung dieser Theorie ist nicht auf den Rahmen der Folklore beschränkt.

Linda Dagh, Andrew Vashoni und Bill Ellis, die in den 1980er Jahren das Konzept der Ostensie vorschlugen, gaben einem Phänomen einen Namen, das nicht nur Folkloristen, sondern auch Historikern seit langem bekannt ist, die verschiedene Fälle von Massenpaniken untersuchten, die durch Geschichten über die Gräueltaten von "Hexen", Juden oder Ketzern. Ostensia-Theoretiker haben verschiedene Formen des Einflusses von Folkloregeschichten auf die Realität identifiziert. Die mächtigste von ihnen, die Inszenierung selbst, beobachten wir, wenn jemand die Handlung einer Legende verkörpert oder beginnt, die Gefahrenquellen zu bekämpfen, auf die die Legende hinweist.

Es ist die Ostensie selbst, die hinter den modernen russischen Nachrichten mit der Schlagzeile "Ein Mädchen wurde verurteilt, weil es Minderjährige zum Selbstmord überredet hat" " des Spiels "Blue Whale", von dem diese Legende erzählt … Die gleiche Form der Ostensie stellen die Versuche mancher Heranwachsender dar, imaginäre „Kuratoren“zu suchen und eigenständig zu bekämpfen.

Wie wir sehen können, beschreiben die von amerikanischen Folkloristen entwickelten Konzepte unsere russischen Fälle perfekt. Der Punkt ist, dass Legenden über „echte“Bedrohungen sehr ähnlich angeordnet sind – auch wenn sie unter ganz anderen Bedingungen erscheinen und „leben“. Da sie oft auf Ideen basieren, die vielen Kulturen gemeinsam sind, wie der Gefahr von Außerirdischen oder neuen Technologien, überschreiten solche Geschichten leicht ethnische, politische und soziale Grenzen.

Legenden vom Typ "Entertainment" zeichnen sich nicht durch eine solche Bewegungsfreiheit aus: Der weltweit verbreitete "Disappearing Hitchhiker" ist eher die Ausnahme als die Regel. Wir werden für die meisten "unterhaltsamen" amerikanischen Legenden keine einheimischen Gegenstücke finden, aber wir können sie leicht für Geschichten über "vergiftetes Essen" finden. Zum Beispiel kursierte die Geschichte eines Rattenschwanzes, den ein Verbraucher in Lebensmitteln findet, in den 1980er Jahren sowohl in den USA als auch in der UdSSR, nur in der amerikanischen Version war der Schwanz in einem Hamburger und in der sowjetischen Version war er in Würstchen.

Auf der Suche nach einer Illusion

Die Fähigkeit von „bedrohenden“Legenden, das reale Verhalten der Menschen zu beeinflussen, führte nicht nur zur Entstehung der Ostensie-Theorie, sondern auch dazu, dass sich die Perspektive der Erforschung urbaner Legenden verändert hat. Während Folkloristen sich mit „unterhaltsamen“Themen beschäftigten, sah eine typische Arbeit zu einer urbanen Legende so aus: Der Forscher listete die von ihm gesammelten Handlungsoptionen auf, verglich sie sorgfältig miteinander und berichtete, wo und wann diese Optionen aufgezeichnet wurden. Die Fragen, die er sich stellte, bezogen sich auf die geografische Herkunft, Struktur und Existenz der Handlung. Nach einem kurzen Studium der „echten Gefahren“-Geschichten änderten sich die Forschungsfragen. Die Schlüsselfrage war, warum diese oder jene Legende auftaucht und populär wird.

Die Idee, die Frage nach der Daseinsberechtigung des Folkloretextes zu beantworten, gehörte Alan Dandes, der hauptsächlich "unterhaltsame" Legenden sowie Anekdoten und Kinderzählreime analysierte. Seine Idee wurde jedoch erst zum Mainstream, als Wissenschaftler begannen, regelmäßig Legenden von "realer Gefahr" zu verfolgen.

Die Handlungen von Menschen, die solche Geschichten als authentisch empfinden, glichen oft Anfällen von kollektivem Wahnsinn, die irgendwie erklärt werden mussten.

Vielleicht ist es deshalb für Forscher wichtig zu verstehen, warum diese Geschichten geglaubt werden.

In ihrer allgemeinsten Form lautete die Antwort auf diese Frage, dass die Legenden über die "echte Bedrohung" einige wichtige Funktionen erfüllen: Aus irgendeinem Grund müssen die Menschen an solche Geschichten glauben und sie verbreiten. Wozu? Einige Forscher kommen zu dem Schluss, dass die Legende die Ängste und andere unangenehme Emotionen der Gruppe widerspiegelt, andere - dass die Legende der Gruppe eine symbolische Lösung für ihre Probleme bietet.

Im ersten Fall wird die urbane Legende als "Exponent des Unaussprechlichen" angesehen. Darin sehen die Forscher Joel Best und Gerald Horiuchi den Sinn von Geschichten über unbekannte Schurken, die angeblich an Halloween vergiftete Leckereien an Kinder verteilen. Solche Geschichten waren in den späten 1960er und 1970er Jahren in den Vereinigten Staaten weit verbreitet: Im Oktober und November jedes Jahres wurden die Zeitungen mit unheimlichen Berichten über Kinder gefüllt, die Süßigkeiten mit Gift oder Rasiermesser erhielten, verängstigte Eltern verbot ihren Kindern, an den traditionellen Ritual des Trick-or-Treating, und in Nordkalifornien ging es so weit, dass die Tüten mit Leckereien mit Röntgenstrahlen überprüft wurden.

Auf die Frage nach den Gründen für die Anfälligkeit der Gesellschaft für diese Legende antworten Best und Horiuchi wie folgt. Die Legende der Halloween-Vergiftung sei besonders weit verbreitet gewesen, als Amerika einen unpopulären Krieg durchlebte, Studentenunruhen und Demonstrationen im Land stattfanden, die Amerikaner mit neuen Jugendsubkulturen und dem Problem der Drogensucht konfrontiert wurden.

Gleichzeitig kam es zu einer Zerstörung des für "einstöckiges Amerika" traditionellen Nachbargemeinden. Vage Angst um Kinder, die im Krieg sterben könnten, Opfer von Kriminalität oder Drogenabhängigen werden, kombiniert mit einem Gefühl des Vertrauensverlustes in Menschen, die sie gut kennen, und all dies fand ihren Ausdruck in einer einfachen und verständlichen Erzählung über anonyme Schurken, die an Halloween die Leckereien von Kindern vergiften. Diese urbane Legende, so Best und Horiuchi, artikulierte soziale Spannungen: Indem sie auf eine fiktive Bedrohung durch anonyme Sadisten hinwies, half sie der Gesellschaft, Ängste auszudrücken, die zuvor unklar und undifferenziert waren.

Im zweiten Fall, so glaubt der Forscher, drückt die Legende nicht nur die schlecht ausgedrückten Emotionen der Gruppe aus, sondern bekämpft sie auch und wird so etwas wie eine "symbolische Pille" gegen die kollektive Angst. In diesem Sinne interpretiert Diana Goldstein die Legenden um HIV-infizierte Nadeln, die in Kinosesseln, in Nachtclubs und in Telefonzellen auf ahnungslose Menschen warten sollen. Diese Verschwörung löste in den 1980er und 1990er Jahren in Kanada und den USA mehrere Panikwellen aus: Die Leute hatten Angst, ins Kino und in Nachtclubs zu gehen, und einige, die ins Kino gingen, trugen dickere Kleidung, um die Injektion zu vermeiden.

Goldstein stellt fest, dass in allen Versionen der Legende die Infektion im öffentlichen Raum stattfindet und ein anonymer Fremder als Bösewicht fungiert. Daher sollte diese Legende ihrer Meinung nach als "resistente Reaktion" (resistente Reaktion) auf die moderne Medizin angesehen werden, die behauptet, dass die Quelle der HIV-Infektion ein ständiger Partner sein kann.

Der Gedanke, dass man sich im eigenen Schlafzimmer von einem geliebten Menschen anstecken kann, verursacht schwere psychische Beschwerden. Deshalb entsteht eine Geschichte, die genau das Gegenteil behauptet (dass die Gefahr von öffentlichen Plätzen und anonymen Außenstehenden ausgeht). Indem sie die Realität als bequemer darstellt, als sie wirklich ist, erlaubt die Legende ihren Trägern, sich Illusionen hinzugeben.

In beiden Fällen ist leicht zu erkennen, dass die Handlung eine therapeutische Funktion erfüllt.

Es stellt sich heraus, dass die Gesellschaft in bestimmten Situationen einfach nicht anders kann, als Legenden zu verbreiten - so wie ein psychosomatischer Patient auf ein Symptom nicht verzichten kann (da das Symptom für ihn "spricht") und wie keiner von uns auf Träume verzichten kann, wo unsere Wünsche, die in der Realität nicht realisierbar sind, werden realisiert. Die urbane Legende, so lächerlich sie auch erscheinen mag, ist in der Tat eine spezielle Sprache, die es uns ermöglicht, über unsere Probleme zu sprechen und sie manchmal auch symbolisch zu lösen.