Nicht alle Viren sind gleich: Sie können der Menschheit nützen

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-17 03:51

Diese Typen haben einen schlechten Ruf, aber einige von ihnen können nicht nur töten, sondern auch heilen.

Der Ruf von Viren ist verständlicherweise nicht sehr gut. Bestenfalls werden sie als Verursacher von Erkältungen und Fieber wahrgenommen. Im schlimmsten Fall sind sie die Schuldigen des Massensterbens und der „Zombie-Apokalypse“. Aber es gibt Viren, die uns nicht nur nicht schaden, sondern im Gegenteil helfen. Hier sind einige Beispiele, wie sie es tun.

Bakterien abtöten

Bakteriophagen sind eine Art von Viren. Sie greifen bestimmte Bakterien an und zerstören sie. Laut Wissenschaftlern sind Bakteriophagen Teil unserer natürlichen Immunität. Einige dieser Viren leben direkt in unserem Körper, insbesondere in der Schleimhaut, die den Verdauungstrakt, die Atemwege und das Fortpflanzungssystem auskleidet.

Bakteriophagen werden seit fast hundert Jahren erfolgreich zur Behandlung von Ruhr sowie Infektionen durch Staphylococcus aureus und Salmonellen eingesetzt. Ärzte nahmen Viren in ihrem natürlichen Lebensraum: aus Gewässern, Schlamm und sogar aus den biologischen Flüssigkeiten einer infizierten Person.

Eine neue Welle des Interesses an Bakteriophagen ist aufgrund der Tatsache entstanden, dass einige Infektionskrankheiten nicht auf eine antimikrobielle Therapie ansprechen. In Großbritannien gab es einen Fall, in dem einem Patienten gar nichts half und Bakteriophagen die einzige Rettung waren.

Jetzt werden sie künstlich synthetisiert und getestet, um bestimmte Infektionen zu bekämpfen. Manchmal werden mehrere Stämme kombiniert, um ein breiteres Wirkungsspektrum zu erhalten. Es wird angenommen, dass Bakteriophagen präziser, punktueller wirken und weniger Nebenwirkungen haben als Antibiotika.

Konkurrieren Sie mit gefährlicheren Viren

Einige Viren schützen eine Person vor gefährlicheren Infektionen und anderen Krankheiten. Das GBV-C-Virus (früher Hepatitis G genannt) zum Beispiel "kollidiert" laut mehreren Studien mit HIV, indem es sich stattdessen an zelluläre Rezeptoren anheftet und die Immunantwort stimuliert.

Dies verhindert leider keine HIV-Infektion, aber diejenigen, die infiziert sind, bei denen auch GBV-C festgestellt wird, leben länger. Auch GBV-C selbst ist nicht ganz ungefährlich, spricht aber gut auf die Behandlung an und verläuft oft asymptomatisch.

Krebszellen angreifen

Es gibt noch beeindruckendere Beispiele dafür, wie Viren Menschen retten. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass der Erreger von Herpes simplex paradoxerweise bei der Behandlung von Krebs wirksam ist.

2015 wurde das Medikament Imligik mit einem gentechnisch veränderten Herpes-simplex-Virus zur Behandlung des metaplastischen Melanoms zugelassen, einem bösartigen Tumor, der in den Zellen der Haut und der Schleimhäute lokalisiert ist.

Es gibt auch eine kleine, aber vielversprechende Studie, die zeigt, dass der Erreger von Herpes Glioblastomzellen – einen Hirntumor – bekämpfen kann.

Zum einen greifen Viruspartikel Krebszellen buchstäblich an und zerstören sie, zum anderen „warnen“sie das Immunsystem, insbesondere T-Lymphozyten, vor der Gefahr (ohne Virus bleiben Krebszellen oft „unbemerkt“).

Ärzte haben einen Herpes-Erreger der besonderen Art geschaffen - dieser Mikroorganismus darf nur Krebszellen angreifen und für gesunde Menschen sicher bleiben. Während der Behandlung werden Viruspartikel direkt in den Tumor injiziert. Diese Wirkmethode wird als onkolytische Virusimmuntherapie bezeichnet und zeigt ermutigende Ergebnisse: Bei mehreren Patienten nahm die Größe des Tumors nach der Verwendung von modifizierten Viruspartikeln deutlich ab. Es stimmt, die Technik erfordert ein Studium und ist noch nicht weit verbreitet.

Repariere "kaputte" Gene

Wenn Viren den menschlichen Körper angreifen, integrieren sie sich direkt in die Zelle, übertragen ihr Erbgut in diese und nutzen dessen Ressourcen, um ihre eigenen Kopien zu reproduzieren.

In den 1970er Jahren entschieden Wissenschaftler, dass dieser Mechanismus durchaus zum Wohle der Menschheit genutzt werden könnte. Denn wenn Viren in eine Zelle eindringen können, dann können sie dort etwas Nützliches bringen. So begann sich die Idee der Gentherapie bei erblichen und anderen schweren Erkrankungen zu entwickeln.

Vereinfacht sieht es so aus. Mit Hilfe viraler Vektoren (meistens sind dies Mikroben, die im Labor unter den relativ sicheren für den Menschen modifiziert wurden) wird das "richtige" genetische Material an den Körper des Patienten geschickt. Das Virus bringt dieses „Medikament“direkt in die Zelle und seine Erbinformation verändert sich. Dadurch beginnt es zu funktionieren, wie es soll und bildet nach der Teilung erneuerte, korrigierte statt kranker Zellen.

Leider ist die Gentherapie noch nicht weit verbreitet. Aufgrund des komplexen Wirkmechanismus haben nur wenige Medikamente erfolgreich klinische Studien bestanden, und sie sind sagenhaft teuer. Aber die Erfolge der Wissenschaftler sind immer noch beeindruckend.

2019 kam beispielsweise das mit viralen Partikeln hergestellte Medikament Zolgensma auf den Markt. Es wird zur Behandlung der spinalen Muskelatrophie verwendet, einer schweren, unheilbaren Erbkrankheit, die Motoneuronen befällt und allmählich die Bewegungsfähigkeit verliert. Zolgensma kostet pro Injektion mehr als 2,1 Millionen Dollar, es ist das teuerste Einwegmedikament der Welt.

Das Potenzial der Gentherapie ist sehr breit gefächert. Es wird davon ausgegangen, dass mit seiner Hilfe nicht nur Erbkrankheiten, sondern auch viele andere chronische Krankheiten, einschließlich psychischer Störungen, behandelt werden können.