Wie viel Lebenserwartung hängt von der DNA ab

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-17 03:51

Früher dachte man, dass das Geheimnis der Langlebigkeit mit den Genen verbunden ist. Aber neuere Forschungen widerlegen diese Theorie.

Im Jahr 2013 kündigte Google-Mitbegründer Larry Page die Gründung von Calico (kurz für California Life Company) an, das zur Bekämpfung der Sterblichkeit gegründet wurde. Seitdem versucht dieses Langlebigkeitslabor, Antworten auf grundlegende biologische Fragen des Alterns zu finden, in der Hoffnung, eines Tages den Tod zu besiegen. Einer der ersten eingestellten Mitarbeiter ist die renommierte Genetikerin Cynthia Kenyon. Vor zwanzig Jahren verdoppelte sie die Lebensdauer eines Laborwurms, indem sie einen Buchstaben in seiner DNA veränderte.

Kenyon rekrutierte bald den Bioinformatiker Graham Ruby. Er wollte nicht in die Genetik von Würmern eintauchen oder die Kolonie langlebiger Nacktmulle untersuchen. Ruby wollte zunächst verstehen, wie viel Gene im Allgemeinen zur Langlebigkeit beitragen.

Andere Forscher haben diese Frage schon einmal gestellt, sind aber zu widersprüchlichen Ergebnissen gekommen. Um Klarheit zu schaffen, waren viel mehr Daten erforderlich. Daher wandte sich Calico an die größte genealogische Datenbank der Welt – die gemeinnützige Organisation Ancestry, die sich auf Konsumgenetik spezialisiert hat.

Im Jahr 2015 haben die Unternehmen, die an gemeinsamen Forschungsarbeiten beteiligt waren, die Schätzungen der Vererbbarkeit der menschlichen Langlebigkeit aufgrund der assortativen Paarung erheblich überhöht. Sie beschlossen, zu untersuchen, ob die Lebenserwartung vererbt wird. Um dies zu tun, hat Ruby viele der in Ancestry gespeicherten Stammbäume durchforstet. Mit einem Forscherteam analysierte er die Herkunft von über 400 Millionen Menschen, die seit 1800 in Europa und Amerika gelebt haben.

Obwohl Langlebigkeit in der Regel ein familiäres Merkmal ist, stellt sich heraus, dass die DNA einen viel geringeren Einfluss auf die Lebenserwartung hat als bisher angenommen.

Laut Ruby beträgt die Vererbbarkeit der Langlebigkeit nicht mehr als 7%. Obwohl frühere Schätzungen des Einflusses von Genen auf die Lebenserwartung zwischen 15 und 30 % lagen. Was hat Ruby also herausgefunden, was andere Wissenschaftler übersehen haben? Er bemerkte einfach, wie oft verliebte Homo sapiens das alte Sprichwort, dass Gegensätze anziehen, in Frage stellen.

Es stellte sich heraus, dass Menschen in jeder Generation viel eher einen Partner mit einer ähnlichen Lebenserwartung wählen. Und das kann nicht auf bloßen Zufall zurückgeführt werden. Dieses Phänomen wird als Sortierbarkeit oder nicht zufällige Paarung bezeichnet. Dies gilt nicht nur für die Langlebigkeit, sondern auch für eine ganze Reihe genetischer und soziokultureller Merkmale. Zum Beispiel wählen Menschen in der Regel Partner mit ähnlichem wirtschaftlichen Status und Bildung.

Ruby dachte zuerst darüber nach, dass Gene nicht alles sind, als er seine Aufmerksamkeit nicht auf Blutsverwandte, sondern auf angeheiratete Verwandte richtete.

Basierend auf dem Grundgesetz der Vererbung – jeder erhält die Hälfte der DNA von einem Elternteil und die andere Hälfte vom anderen, was sich von Generation zu Generation wiederholt – untersuchten die Forscher die familiären Bindungen zwischen zwei Menschen und deren Lebensspanne.

Sie analysierten Eltern-Kind-, Bruder-Schwester-Paare und verschiedene Kombinationen mit Cousins. Hier ist nichts Ungewöhnliches aufgefallen. Die Kuriositäten begannen, als Ruby auf seine Eheverwandten aufmerksam machte. Es erscheint logisch, dass Sie nicht die gleichen genetischen Merkmale wie die Ehepartner von Brüdern und Schwestern haben sollten. Es stellte sich jedoch heraus, dass Menschen, die durch die Heirat eines nahen Verwandten durch Familienbande gebunden sind, fast die gleiche Wahrscheinlichkeit haben, so lange zu leben wie ihre Blutsverwandten. „Obwohl niemand diesen Effekt der Assortativität jemals identifiziert hat, ist er ziemlich konsistent mit der Art und Weise, wie menschliche Gesellschaften funktionieren“, sagt Ruby.

Diese Ergebnisse entkräften nicht frühere Arbeiten zur Identifizierung einzelner Gene, die mit dem Altern und damit verbundenen Krankheiten in Verbindung stehen, sagte er. Aber andere solcher Gene zu finden, wird in Zukunft viel schwieriger sein. Um sie zu identifizieren, benötigen Forscher sehr große Mengen an statistischen Daten. Für Calico ist dies jedoch kein Problem, das neben Stammbäumen Zugang zu anonymisierten Informationen über die DNA von Millionen von Ancestry-Kunden erhielt.

Nun können wir schlussfolgern, dass der Mensch selbst mehr Einfluss auf die Dauer seines Lebens hat als seine Gene.

Wichtiger ist nicht die DNA, sondern andere Faktoren, die von den Familienmitgliedern geteilt werden: Umwelt, Kultur und Ernährung, Zugang zu Bildung und Gesundheitsversorgung.

Vielleicht sagt die leitende Wissenschaftlerin von Ancestry, Catherine Ball, deshalb, dass das Unternehmen nicht vorhat, sich in absehbarer Zeit auf die Langlebigkeit von DNA-Testprodukten zu konzentrieren.

„Es scheint, als ob die Länge eines gesunden Lebens jetzt mehr von unseren eigenen Entscheidungen abhängt“, sagt Ball. Laut Statistik ist es möglich, zu verfolgen, in welchen Momenten dieser Indikator signifikant abgenommen hat: während des Ersten Weltkriegs bei Männern und dann bei beiden Geschlechtern in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, als das Rauchen zur Gewohnheit wurde.

„Nicht rauchen oder kämpfen. Hier sind zwei meiner Tipps“, fährt sie fort. Nun, finden Sie Zeit für das Training.