Wie Einstellungen das Altern beeinflussen

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-17 03:51

Es scheint uns oft, dass unser Kalenderalter nicht mit unserem inneren Zustand übereinstimmt. Es stellt sich heraus, dass es dafür eine wissenschaftliche Erklärung gibt. Der bekannte Journalist und Schriftsteller Anil Anantaswami beschloss, das Thema zu untersuchen. Lifehacker veröffentlicht eine Übersetzung seines Artikels.

Kalender und biologisches Alter

1979 rekonstruierten die Psychologieprofessorin Ellen Langer und ihre Studenten ein altes Kloster in New Hampshire sehr detailliert, um die Atmosphäre wiederzugeben, die dort vor zwanzig Jahren existierte. Dann luden sie eine Gruppe älterer Männer im Alter von 70 bis 80 Jahren ein, ein Experiment durchzuführen. Die Teilnehmer sollten dort eine Woche verbringen und leben, als wäre es 1959. So wollte Langer die Teilnehmer zumindest mental in eine Zeit zurückversetzen, in der sie jung und gesund waren, und sehen, wie sich dies auf ihr Wohlbefinden auswirkt. Umweltdeterminanten der Gedächtnisverbesserung im späten Erwachsenenalter. …

Täglich trafen sich Langer und die Studierenden mit den Teilnehmern und diskutierten über „aktuelle“Ereignisse. Sie sprachen über den ersten amerikanischen Satellitenstart und die kubanische Revolution, sahen sich alte Sendungen im Schwarz-Weiß-Fernsehen an und hörten Nat King Cole im Radio. All dies sollte die Teilnehmer ins Jahr 1959 versetzen.

Als Langer das Wohlbefinden der Teilnehmer nach einer Woche des Eintauchens in die Vergangenheit analysierte, stellte sie fest, dass sich ihr Gedächtnis, ihr Sehvermögen und ihr Hörvermögen verbesserten. Anschließend verglich sie diese Ergebnisse mit denen der Kontrollgruppe. Sie verbrachten auch eine Woche unter ähnlichen Bedingungen, aber sie wurden nicht über die Essenz des Experiments informiert und wurden nicht gebeten, "in der Vergangenheit zu leben". Die erste Gruppe ist in jeder Hinsicht "jünger" geworden. Die Forscher fotografierten die Teilnehmer auch vor und nach dem Experiment und baten Fremde, das Alter der Männer zu bestimmen. Alle sagten, dass die Männer auf den Bildern nach dem Experiment jünger aussahen.

Dieses Experiment hat überraschenderweise gezeigt, dass unser Kalenderalter, das wir ab dem Datum unserer Geburt zählen, kein so zuverlässiger Indikator für das Altern ist.

Ellen Langer erforschte vor allem, wie sich der Geist auf unsere Wahrnehmung unseres eigenen Alters und damit auf unser Wohlbefinden auswirkt. Andere Wissenschaftler haben sich auf das Problem der Bestimmung des biologischen Alters konzentriert. Dieser Begriff umfasst die physiologische Entwicklung des Körpers und sein Aussterben und kann auch die Risiken der Entwicklung verschiedener Krankheiten und die Lebenserwartung mit relativ hoher Genauigkeit vorhersagen. Es stellte sich heraus, dass Gewebe und Organe unterschiedlich schnell altern, sodass es schwierig ist, das biologische Alter auf eine Zahl zu reduzieren. Die meisten Wissenschaftler stimmen jedoch Langers Erkenntnissen zu: Die subjektive Wahrnehmung unseres Alters beeinflusst, wie schnell wir altern.

Biologische Alterungsmarker

Evolutionsbiologen sehen das Altern als einen Prozess des Verlusts der Überlebens- und Fortpflanzungsfähigkeit durch "inneren physiologischen Verschleiß". Der Verschleiß wiederum lässt sich am Beispiel der Zellfunktion besser verstehen: Je älter die Zellen in einem bestimmten Organ sind, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie sich nicht mehr teilen und absterben oder Mutationen entwickeln, die Krebs verursachen. Dies deutet darauf hin, dass unser Körper noch ein echtes biologisches Alter hat.

Es stellte sich jedoch als nicht so einfach heraus, es zu definieren. Wissenschaftler begannen zunächst mit der Suche nach sogenannten Biomarkern des Alterns – Eigenschaften, die sich im Körper verändern und die die Wahrscheinlichkeit einer Alterskrankheit oder die Lebenserwartung vorhersagen können. Zu diesen Biomarkern zu unterschiedlichen Zeiten gehörten Blutdruck und Gewicht sowie Telomere – die Endabschnitte der Chromosomen, die die Chromosomen vor Bruch schützen. Aber alle diese Theorien wurden nicht bestätigt.

Dann richtete sich die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler darauf, wie schnell die Zahl der Stammzellen im Körper abnimmt, und auf andere physiologische Prozesse. Steve Horvath, Professor für Genetik und Biostatistik an der University of California, hat den Zusammenhang zwischen Genexpression und Alterung untersucht. Dann machte er eine interessante Entdeckung.

DNA-Methylierung und die epigenetische Uhr

2009 begann Horvat mit der Analyse von DNA-Methylierungsstufen an verschiedenen Stellen im menschlichen Genom. DNA-Methylierung ist ein Prozess, der verwendet wird, um Gene auszuschalten. An Cytosin, einer der vier Basen, aus denen DNA-Nukleotide aufgebaut sind, wird die sogenannte Methylgruppe hinzugefügt – die Verbindung eines Kohlenstoffatoms mit drei Wasserstoffatomen. Da die Methylierung die Sequenz von Nukleotiden in der DNA nicht verändert, sondern nur die Genexpression reguliert, spricht man von einem epigenetischen Prozess. Vor Beginn der Studie hatte Horvath nie gedacht, dass Epigenetik etwas mit dem Altern zu tun haben könnte, aber die Ergebnisse waren verblüffend.

Horvath identifizierte 353 Regionen im menschlichen Genom (epigenetische Marker), die in Zellen aller Gewebe und Organe vorkommen. Anschließend entwickelte er einen Algorithmus, um an diesen Stellen eine „epigenetische Uhr“zu erzeugen – ein Mechanismus, der den natürlichen Grad der DNA-Methylierung misst, um das biologische Alter von Gewebe zu bestimmen.

Im Jahr 2013 veröffentlichte Horvat die Ergebnisse der Analyse von 8.000 Proben, die aus 51 Arten von gesunden Zellen und Geweben mit DNA-Methylierungsalter von menschlichen Geweben und Zelltypen entnommen wurden. … Und diese Ergebnisse haben alle überrascht. Als Horvath das biologische Alter eines Organismus anhand der mittleren Methylierungsgrade an 353 Stellen berechnete, stellte er fest, dass die Zahl dem Kalenderalter der Person nahe kam. In 50% der Fälle betrug der Unterschied weniger als 3,6 Jahre - dies ist der beste Indikator unter den Ergebnissen, die bei der Analyse verschiedener Biomarker erhalten wurden. Darüber hinaus stellte Horvath fest, dass sich die epigenetische Uhr bei Menschen mittleren und höheren Lebensalters verlangsamt oder beschleunigt. Auf diese Weise lässt sich feststellen, wie eine Person altert: schneller oder langsamer als die Kalenderjahre.

Trotzdem glaubt Horvath, dass das Konzept des biologischen Alters nicht auf den gesamten Organismus als Ganzes, sondern auf bestimmte Gewebe und Organe anwendbar ist. Der Unterschied zwischen biologischem und kalendarischem Alter kann negativ, null oder positiv sein. Eine negative Abweichung bedeutet, dass das Gewebe oder Organ jünger ist als erwartet, Null - die Alterung erfolgt in normalem Tempo, positiv - das Gewebe oder Organ ist älter als ihr chronologisches (Kalender-) Alter vermuten lässt.

In der Regel wird das Altern durch verschiedene Erkrankungen beschleunigt, dies macht sich besonders bei Patienten mit Down-Syndrom oder HIV-Infizierten bemerkbar. Fettleibigkeit führt zu einer schnellen Alterung der Leber. Studien an Alzheimer-Verstorbenen zeigen, dass auch der präfrontale Kortex dieser Patienten beschleunigt altert.

Trotz der Fülle an Daten wissen wir noch sehr wenig über den Zusammenhang zwischen Methylierungsmarkern und dem biologischen Alter. „Der Nachteil epigenetischer Uhren ist, dass wir einfach nicht genau verstehen, wie sie auf molekularer Ebene funktionieren“, sagt Horvath.

Aber auch ohne genaues Verständnis der Funktionsweise dieses Mechanismus können Forscher Anti-Aging-Behandlungen testen. Horvat selbst erforscht derzeit die Möglichkeiten der Hormontherapie.

Einfluss der subjektiven Alterswahrnehmung auf physiologische Prozesse

Ein Experiment von Ellen Langer aus dem Jahr 1979 legt nahe, dass wir unseren Körper mit Hilfe des Geistes beeinflussen können. Körper und Geist sind nach Langer miteinander verbunden. Daher fragte sie sich, ob ein subjektiver psychischer Zustand ein objektives Merkmal wie den Blutzuckerspiegel bei Patienten mit Typ-2-Diabetes beeinflussen könnte. …

Die Teilnehmer an Langers neuer Studie mussten 90 Minuten lang Computerspiele spielen. Auf dem Tisch daneben stand eine Uhr. Alle 15 Minuten mussten die Teilnehmer das Spiel wechseln. Die Forscher änderten die Geschwindigkeit der Uhr vorab: Bei einem Drittel der Teilnehmer gingen sie langsamer, bei einem anderen – schneller und bei den letzten – in normaler Geschwindigkeit.

„Wir wollten wissen, wie sich der Blutzuckerspiegel verändert: entsprechend der gegenwärtigen oder subjektiven Zeit“, sagt Langer. - Es stellte sich heraus, dass es subjektiv war. Dies zeigte überraschend, dass psychische Prozesse Stoffwechselprozesse beeinflussen können.

Obwohl Langer die Zusammenhänge zwischen Geist und epigenetischem Wandel nicht erforscht hat, glauben andere Wissenschaftler, dass es einen solchen Zusammenhang gibt. Im Jahr 2013 veröffentlichte Richard Davidson von der University of Wisconsin in Madison eine Studie, dass selbst ein Tag Achtsamkeitsmeditation die Genexpression beeinflussen kann. … Im Rahmen der Studie beobachteten Davidson und seine Kollegen 19 erfahrene „Meditierende“vor und nach einem ganzen Tag intensiver Meditation. Zum Vergleich beobachteten die Forscher auch eine Gruppe von Menschen, die den ganzen Tag untätig waren. Am Ende des Tages hatten diejenigen, die meditierten, eine verringerte Aktivität der Entzündungsgene – der gleiche Effekt wird bei entzündungshemmenden Medikamenten beobachtet. Es stellt sich heraus, dass die mentale Einstellung epigenetisch wirken kann.

Alle diese Studien erklären, warum eine Woche in der Vergangenheit (Langers erstes Experiment) einen solchen Einfluss auf einige der altersbezogenen Merkmale älterer Männer hatte. Aufgrund der Tatsache, dass ihr Geist in der Zeit, in der sie jünger waren, übertragen wurde, "kehrte" auch der Körper zu dieser Zeit zurück und verbesserte dadurch Hören, Sehen und Gedächtnis.

Dennoch ist es erwähnenswert, dass biologisches Altern unvermeidlich ist und früher oder später die Zeit kommt, in der keine positiven Gedanken diesen Prozess verlangsamen werden. Ellen Langer glaubt jedoch, dass die Art und Weise, wie wir altern, viel mit unserem Altersbegriff zu tun hat. Und sie wird oft durch in der Gesellschaft weit verbreitete Stereotypen verstärkt.

Wenn wir von Menschen umgeben sind, die bestimmte Verhaltensweisen von uns erwarten, versuchen wir normalerweise, diesen Erwartungen gerecht zu werden.

Ellen Langer Professorin für Psychologie

Zusammenfassen

Die meisten von uns gehorchen und verhalten sich gemäß unserem Kalenderalter. Junge Menschen unternehmen beispielsweise in der Regel proaktive Schritte, um sich selbst nach einer leichten Verletzung schneller zu erholen. Und diejenigen, die schon über 80 sind, geben sich oft einfach mit dem Schmerz ab und sagen: "Na, was willst du, das Alter ist keine Freude." Sie kümmern sich nicht um sich selbst und ihr Glaube wird zu einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung.

Die subjektive Alterswahrnehmung variiert stark zwischen verschiedenen Personengruppen. Menschen zwischen 40 und 80 Jahren zum Beispiel fühlen sich meist jünger. Sechzigjährige sagen vielleicht, dass sie sich 50 oder 55 fühlen, manchmal sogar 45. Sehr selten wird jemand sagen, dass er sich älter fühlt. In den Zwanzigern stimmt das subjektive Alter meist mit dem Kalenderalter überein oder läuft sogar etwas voraus.

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass das subjektive Alter mit mehreren physiologischen Markern des Alterns verbunden ist, wie z. Je jünger Sie sich fühlen, desto besser sind diese Indikatoren: Sie gehen schneller, haben mehr Lungenkapazität und weniger Entzündungen.

Das garantiert natürlich nicht, dass nur ein subjektives Jugendgefühl Sie gesünder macht.

Aber die Schlussfolgerung aus all diesen Studien liegt nahe: Das Kalenderalter ist nur eine Zahl.

„Wenn Menschen denken, dass sie mit dem Alter zum Müßiggang verdammt sind, wenn sie alle Bindungen abbrechen und eine negative Lebenseinstellung haben, reduzieren sie selbst ihre Chancen“, sagen die Wissenschaftler."Eine positive Lebenseinstellung, Kommunikation und Offenheit für alles Neue können sich durchaus positiv auswirken."